Ermanno Wolf-Ferraris Streichsextett c-Moll (für 2 Violinen, 2 Bratschen und 2 Violoncelli) ist gegen Ende seiner Studienzeit an der Akademie der Tonkunst in München (1894/95) entstanden. Stilistisch sucht der Komponist Anschluss an spätromantische Vorbilder, etwa eines Brahms oder Dvorák. Alle vier Sätze stehen in ungeraden Taktarten. Der erste der vier Sätze (Allegro molto moderato) folgt der klassischen Hauptsatzform, bei der besonders die Durchführung vom kontrapunktischen Können Wolf-Ferraris kündet, in der sich plötzlich alle Themen als kombinierbar erweisen. Verklärend wendet sich der c-Moll-Satz am Ende nach C-Dur. Das Larghetto in G-Dur (Satz 2) mutet pastoral und idyllisch an, und wie zur Bestätigung wird im Mittelteil eine liedhafte Melodie eingeführt, die sich in Variationen steigert und von einer reizvollen Harfen-Imitation (durch die zweiten Instrumente) begleitet wird, bevor die Wiederholung des Beginns folgt.
Das Scherzo in der Tonart Es-Dur lässt mit seinem ungewöhnlichen 9/8-Takt (Satz 3) zunächst an freundlichen Wiener Schmäh und Gustav Mahler denken, zeigt sich aber für die Spieler mit seinen rhythmischen Verschiebungen als raffinierte Herausforderung. Auf dieser Ebene des Metrums bemerkt man bereits die Absetzungstendenzen von den traditionellen Mustern. Im Trio-Mittelteil – mit energisch überschrieben – kippt die Stimmung in eine Art Trauermarsch, wie Schubert ihn komponiert haben könnte. Der zupackende Unisono-Anfang des Finale deutet mit Steigerungen und Gegenrhythmen schon die wesentlichen Gestaltungsprinzipien des vierten Satzes an. Eine opernartige, wiegende Kantilene („Barcarole“) wird eingeführt und durch die Stimmen gereicht, gegen Ende chromatisch aufgeladen, um sich, kurz vor der Zersetzung, umso nachdrücklicher in C-Dur zu präsentieren – eine beeindruckende formale Abrundung der Komposition.
Das Werk ist in Skizzen und einer Reinschrift überliefert, die die Aufschrift „Fräulein Mathilde Schwarzenbach gewidmet“ trägt und in der Bayerischen Staatsbibliothek (München) aufbewahrt wird. Instrumentalstimmen existieren nicht. Dies legt die Vermutung nahe, dass die Komposition bisher nicht öffentlich erklungen ist und damit im Rahmen der Fränkischen Musiktage 2008 ihre Uraufführung erfährt.